Le mutisme sélectif chez l’enfant : mieux comprendre pour mieux accompagner
- Sandra Saint-Aimé
- il y a 5 jours
- 4 min de lecture
Il arrive que certains enfants, pourtant bavards et expressifs à la maison, deviennent soudainement silencieux à l’école, chez le médecin ou devant des inconnus. Ce silence n’est pas de la timidité ni un caprice : il peut s’agir de mutisme sélectif, un trouble anxieux peu connu, mais profondément déstabilisant pour les familles.
Dans cet article, nous vous expliquons ce qu’est le mutisme sélectif, comment il se manifeste, quelles en sont les causes, et surtout, comment aider un enfant à retrouver sa voix dans toutes les sphères de sa vie.
Qu’est-ce que le mutisme sélectif ?
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui empêche un enfant de parler dans certains contextes sociaux, alors qu’il s’exprime normalement dans d’autres environnements (souvent à la maison, avec ses parents ou ses proches).Ce mutisme n’est pas volontaire. Il s’agit d’un blocage anxieux profond, qui empêche l’enfant de parler, même s’il en a envie.
Ce trouble apparaît généralement entre 3 et 6 ans, mais il peut passer inaperçu au début, car l’enfant semble simplement «réservé» ou «très timide».
Comment se manifeste le mutisme sélectif ?
Chaque enfant est unique, mais certains signes sont fréquents :
L’enfant parle librement à la maison, mais reste totalement silencieux à l’école, au centre de loisirs, ou en présence de personnes extérieures à sa sphère intime.
Il peut répondre par gestes (hochements de tête, mimiques) sans jamais prononcer un mot.
Il évite le contact visuel, semble figé ou tendu dans les situations où l’on attend de lui qu’il parle.
Il peut refuser de participer à des activités scolaires ou sociales qui impliquent de s’exprimer oralement.
Le silence est alors le symptôme visible d’un niveau d’anxiété élevé, souvent méconnu ou mal interprété par l’entourage.
Quelles sont les causes du mutisme sélectif ?
Le mutisme sélectif ne résulte pas d’un traumatisme unique ou d’un défaut d’éducation. Il s’agit d’un trouble anxieux multifactoriel, dont les origines peuvent être :
Une anxiété sociale intense, avec une peur d’être jugé, de faire des erreurs ou de ne pas être compris.
Une hypersensibilité au bruit, au regard des autres, à l’environnement.
Un tempérament inhibé : certains enfants sont naturellement plus prudents, plus observateurs, plus vulnérables aux changements.
Parfois, un événement marquant (déménagement, séparation, changement d’école) peut amplifier cette anxiété.
Il est essentiel de rappeler que le mutisme sélectif n’est pas un choix. L’enfant ne fait pas exprès de ne pas parler. Il est submergé par une angoisse trop forte.
Comment aider un enfant atteint de mutisme sélectif ?
La première clé, c’est la bienveillance. Un enfant qui ne parle pas ne doit jamais être mis sous pression ou forcé à s’exprimer. Voici quelques conseils à appliquer :
✅ Évitez les remarques du type : « Allez, dis bonjour ! », « Tu es timide, hein ? »Cela ne fait qu’accentuer l’angoisse de performance et la honte ressentie.
✅ Respectez son rythme, sans dramatiser ni ignorer son silence. Le regard positif de l’adulte est fondamental.
✅ Favorisez des activités sans pression (dessin, jeux coopératifs, lecture à deux…), qui permettent à l’enfant d’être en lien sans être obligé de parler.
✅ Mettez en place des ponts de communication (images, pictogrammes, jeux de rôles), surtout à l’école, pour lui permettre de s’exprimer autrement.
✅ Coordonnez-vous avec les enseignants pour instaurer un climat de sécurité et d’accueil bienveillant.
Pourquoi consulter un thérapeute spécialisé ?
Le mutisme sélectif ne disparaît pas « tout seul ». Sans prise en charge, il peut s’installer durablement, affecter la scolarité, les relations sociales et l’estime de soi.Or, plus l’enfant est accompagné tôt, plus la progression est rapide et profonde.
Au Cabinet Saint-Aimé, nos psychologues et thérapeutes de l’enfance sont formés à la prise en charge spécifique du mutisme sélectif. Nos accompagnements s’adaptent à chaque enfant, à son histoire, à son environnement.
Grâce à des approches douces, progressives et efficaces, nous aidons l’enfant à apprivoiser son anxiété, à reconstruire sa sécurité intérieure et à retrouver le plaisir de communiquer.
Quand consulter ?
Voici quelques signaux d’alerte :
Votre enfant ne parle jamais à l’école ou dans d’autres contextes sociaux depuis plus d’un mois.
Son mutisme impacte sa scolarité (refus de participer, isolement, rejet par les pairs).
Il semble angoissé ou épuisé par certaines situations quotidiennes.
Vous vous sentez démuni·e en tant que parent, et vous souhaitez être accompagné·e.
Un accompagnement bienveillant au Cabinet Saint-Aimé
Depuis plus de 20 ans, le Cabinet Saint-Aimé accompagne les enfants et leurs familles à chaque étape de leur développement psychologique. Notre équipe de psychologues spécialisés dans l’enfance et l’adolescence vous accueille à Bordeaux, Toulouse, ou en téléconsultation, avec un cadre chaleureux et rassurant.
Nous sommes là pour vous aider à retrouver des repères, du calme, et des solutions concrètes pour accompagner votre enfant vers un mieux-être.
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